Muchas personas tratan a su gato como un proscrito y otras incluso con agresividad en cuanto se enteran de que ellos o alguno de sus familiares son alérgicos a los gatos, de repente olvidan todos los buenos momentos vividos con el animal y ni siquiera hacen un intento por preservar su relación, sin embargo los gatos alérgicos deben aguantar estoicamente a su amo, no pueden someterse voluntariamente a tratamientos y no por esto salen corriendo cuando este se acerca a acariciarles.

Además de a los humanos los gatos pueden ser alérgicos a las picaduras de pulgas, verás que se lame muchas veces, que es su forma de rascarse ante un problema de piel, perderá pelo en la zona afectada, se descamará o se llenará de costras y entonces será necesaria una visita al veterinario para que le pongan un tratamiento que le ayude a aminorar el fuerte picor. También pueden desarrollar alergias a alimentos, materiales con los que están fabricados sus comederos, juguetes o por ejemplo mantas, al polvo generado por la arena de su bandeja higiénica, a un perfume determinado, y a muchas otras que tendrás que observar y tratar si es que se producen.

En las personas la alergia a los gatos es bastante común, se da dos veces más frecuentemente que las reacciones alérgicas a los perros, y es más habitual en personas que tienen otras alergias o asma. Entre el 15 y el 30 % de las personas con alergias tienen reacciones alérgicas a los gatos o a los perros.

El sistema inmunológico se encarga de encontrar sustancias extrañas en el organismo, como virus y bacterias, y eliminarlas. Normalmente, esta respuesta nos protege de las enfermedades pero en las personas alérgicas su sistema hipersensible hace que reaccionen en exceso ante un alérgeno y padezcan reacciones cutáneas locales como la urticaria o las erupciones, rinoconjuntivitis típica, y asma con diferentes estados de gravedad.

Para saber si somos alérgicos a los gatos nuestro alergólogo debe hacernos unas pruebas cutáneas donde se hacen unos pequeños cortes y se deposita sobre ellos una muestra con el alérgeno, también pueden hacernos análisis de sangre y una espirometría. El simple hecho de que tengamos un gato en casa no significa que forzosamente este sea el culpable de nuestra alergia, muchos gatitos son abandonados sin tener un diagnóstico certero.

Las personas alérgicas a los gatos no son alérgicas al pelo como se cree vulgarmente, lo son mayoritariamente a la proteína Fel d 1, que se produce en la piel de los gatos y que éstos segregan en el pelo. El alérgeno se acumula en el pelo y en otras superficies cuando la caspa del animal cae sobre ellas. El Fel d 1 esta presente en la saliva, sudor, lágrimas, piel y glándulas sebáceas de los felinos. Las concentraciones de Fel d 1 sobre la piel están bajo control hormonal y la castración influye notablemente en las concentraciones un mes después de la operación. Las secreciones suelen ser mayores en los machos que en las hembras.

Si eres alérgico a los gatos lo mejor que puedes hacer es por supuesto no tener gatos, por lo que si aún no lo has adoptado o comprado será recomendable que no lo hagas por mucho que puedan gustarte, recuerda que tu salud es muy importante. Sin embargo si el gato ya vive contigo será difícil tomar una decisión al respecto pues normalmente hay establecida ya una relación emocional. Deberás valorar la situación, no todas las personas tienen los mismos síntomas ni padecen el problema con la misma gravedad. Si el problema el leve posiblemente puedas convivir con el gatito con la ayuda de alguna medicación y observando algunas medidas escrupulosamente, pero si el problema es grave lo más seguro es que tengas que dejar el cuidado de tu pequeño amigo a alguna persona de confianza o darlo en adopción a quien quiera hacerse cargo de él y ofrecerle un nuevo hogar, y esto supondrá un duro palo para ti si es que de verdad aprecias a tu gatito.

La vacunación o inmunoterapia suele desaconsejarse en el caso de los gatos por ser bastante mal tolerada y se suele restringir a personas que trabajan con animales o para los que la separación del animal supone un daño psicológico importante. Se procede a inyectar de forma subcutánea el alérgeno sucesivamente durante un mínimo de 3 años para desensibilizar al paciente. Las inyecciones comienzan administrándose de una a dos veces semanalmente con una dosis muy baja que irá aumentando hasta llegar a una dosis máxima, determinada por el grado de sensibilidad del paciente, que se conoce como dosis de mantenimiento. La dosis de mantenimiento tarda de 4 a 6 meses normalmente en ser alcanzada y puede incluso llegar a un año. A partir de entonces la frecuencia de las inyecciones disminuye progresivamente hasta ser aplicada una vez al mes. Las reacciones graves aparecen antes de los 30 minutos por eso se hace permanecer este tiempo bajo control médico tras la aplicación de inmunoterapia. Sin embargo si la persona consigue tolerar sus efectos, la vacuna es muy efectiva, en por lo menos un 80% de los casos se alivian los síntomas y se necesita menos medicación. En algunos pacientes la reducción de síntomas es evidente en un tiempo de 6 a 8 meses, aunque normalmente el tiempo suele superar el año o año y medio. En Suiza están investigando una nueva vacuna contra la alergia al gato. Con el desarrollo de esta vacuna solo harían falta tres vacunas para el tratamiento de la alergia.

Para ayudar a la convivencia de la persona alérgica con el gato podemos evitar que el gato entre en el dormitorio del afectado, será una zona prohibida al paso para el gato y habrá que mantener una cuidadosa limpieza además de mantener la puerta cerrada. Hay que tener en cuenta que pasamos en el dormitorio entre un 30% y un 50% de nuestra vida. Si tenemos alfombras el alérgeno se acumulará en ellas por lo que son desaconsejables, aún así podemos limpiarlas con vapor frecuentemente o elegirlas de pelo corto y lavables. Cuando usemos la aspiradora tendrá que usar mascarilla porque remueven los alérgenos y si es posible utilizaremos una con filtro HEPA que disminuye la concentración de partículas aéreas. La calefacción por ventilación y el aire acondicionado también diseminan partículas así que cubre las rejillas de ventilación del dormitorio con un filtro.